Um grupo unido de amigos, muitas risadas e salários milionários. Podia ser "Friends", mas é o atual queridinho da TV norte-americana: "Big Bang Theory", cuja oitava temporada estreia nos Estados Unidos nesta segunda-feira (22), marcando a primeira vez em que os ganhos dos protagonistas estão na casa do US$ 1 milhão por episódio.

Longeva e com sucesso frequentemente comparado ao do clássico dos anos 1990 – que, coincidentemente, completa 20 anos de estreia também no dia 22 – a sitcom sobre a vida de Sheldon (Jim Parsons), Leonard (Johnny Galecki) e Penny (Kaley Cuoco) ganhou mais um elemento de comparação com "Friends" no começo de agosto, quando foi divulgado que, após um longo período de negociação (que atrasou a produção da nova temporada), os três protagonistas haviam assinado um contrato que lhes dá direito a US$ 1 milhão por episódio, por mais três anos. Como cada temporada tem 24 episódios e há pelo menos mais 72 em vista, serão mais US$ 72 milhões no bolso dos atores.

Na época em que o acordo foi divulgado, a imprensa norte-americana questionou se o trio merecia os "salários do nível 'Friends'". Mas os números de audiência nos EUA mostram que, para a emissora norte-americana CBS (responsável pela produção da série), pode ter sido um bom negócio investir para segurar os protagonistas. A sétima temporada, que terminou em maio de 2014, teve uma média de 23,1 milhões de espectadores em solo norte-americano, segundo a revista "TV Guide", sendo a mais assistida da temporada 2013-2014. E só o season finale foi visto por 16,3 milhões de pessoas – dois recordes para a série, em suas respectivas categorias.

Apesar de estar há oito anos no ar, "TBBT" não dá sinais de cansaço entre o público: ainda que parte reclame de piadas repetidas e gastas, a sitcom só cresce desde que estreou, em 2007, com uma primeira temporada que teve uma média de 8,5 milhões de espectadores e uma final acompanhada por 7,3 milhões. E ela mal deixa espaço para as comédias concorrentes. "Modern Family", que é a segunda mais vista e tem mais reconhecimento entre a crítica especializada, teve 14,1 milhões de espectadores, nove a menos que a rival. Em terceiro e quarto lugares ficam "The Millers", com 12,2 milhões, e "Two and a Half Men", com 11,4.  

E não é só na televisão norte-americana que a atração faz sucesso: Ela também é figurinha constante no ranking das séries mais pirateadas. De acordo com pesquisa publicada no início de 2014 pelo site TorrentFreak, "TBBT" foi a quarta série mais pirateada de 2013, com 3,4 milhões de downloads, ficando atrás apenas de "Game of Thrones", "Breaking Bad" e "The Walking Dead". Outra pesquisa recente, publicada pelo site Deadline, mostrou que a série foi a terceira mais pirateada entre os indicados ao Emmy, no período logo após a premiação – só nessa época, ela teve 94.794 mil downloads, atrás novamente de "Game of Thrones" e "Breaking Bad".

Falando em prêmios, aliás, vale notar que "Big Bang Theory" também está bem cotada. Jim Parsons, o Sheldon, já ganhou quatro Emmys, um Globo de Ouro e dois Critics Choice Awards por seu papel. E a série em si, ainda que não tenha sido premiada, já foi indicada quatro vezes ao Emmy de melhor série de comédia e mais quatro ao Globo de Ouro de melhor série de comédia ou musical.

Agora, resta ver se a série irá continuar crescendo e se pode se descolar das comparações com o sucesso de "Friends". No Brasil, a oitava temporada estreia no dia 29, na Warner.