RIO DE JANEIRO (Reuters) - O palhaço George Savalla Gomes, o Carequinha, morreu na manhã desta quarta-feira, em sua casa em São Gonçalo, aos 90 anos, após longa carreira no picadeiro e na televisão.
A causa da morte foi infarto agudo do miocárdio. Carequinha passou mal durante a noite e teve falta de ar. Médicos foram chamados à sua residência, mas, quando chegaram no local, ele já tinha morrido.
Nascido em família circense no dia 18 de julho de 1915, na cidade de fluminense de Rio Bonito, ele iniciou sua carreira aos 5 anos de idade e aos 12 já era palhaço oficial do Circo Ocidental, que pertencia ao seu padrasto.
Carequinha marcou a televisão brasileira como primeiro palhaço a ter um programa, o "Circo Bombril", o qual comandou por 16 anos na TV Tupi nas décadas de 1950 e 1960.
"Fui o primeiro na TV. Inventei uma nova escola de palhaços. Até então as pessoas riam da desgraça do palhaço que apanhava muito. Não gostava disso e virei herói. Os outros é que se davam mal", disse Carequinha, que realizava seus programas observado de perto por Assis Chateaubriand, dono da emissora.
Sua carreira não se limitou aos picadeiros e à televisão. Carequinha também apresentou programas no rádio e participou de sete filmes. Ele gravou 27 LPs e 184 compactos.
Outro fato marcante de sua carreira foi o retorno à televisão nos anos 1980, depois do sucesso iniciado três décadas antes. Na TV Manchete ele ajudou a lançar Maria das Graças Meneghel, a Xuxa.
Carequinha também ficou conhecido como o "palhaço dos presidentes", por ter seu talento reconhecido por diversos governantes, como Getúlio Vargas, Juscelino Kubitschek e presidentes do tempo da ditadura militar, para os quais ele se apresentou. "Eu ajudava a quebrar o gelo", comentou uma vez o palhaço.
Mesmo doente, Carequinha insistiu que queria cumprir seus últimos compromissos profissionais. No último Dia das Crianças, precisou cancelar shows para se internar, mas queria deixar o hospital. "A idéia fixa dele era cumprir esses compromissos. Ele queria sair do hospital para fazer os shows e voltar", contou a filha Marelene Gomes, de 60 anos.
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