Letterman começou agradecendo a plateia presente em seu estúdio. "Esta noite", ele disse, "vocês são mais do que uma plateia, sinceramente. Vocês são como um escudo humano".

 

Depois, desculpou-se por demorar a começar o programa. "Lá atrás, estava conversando com o cara da CBS", explicou-se. "Estávamos lendo a política do seguro de vida da CBS para ver se tem cobertura contra jihads".

 

Antes de fazer as piadas, a situação de Letterman não parecia ser motivo de risada. Na semana passada, um colaborador frequente de um site jihadista publicou uma ameaça contra ele, pedindo para os seguidores muçulmanos "cortarem a língua" do apresentador por conta de uma piada e gesticulações feitas sobre líderes do Al-Qaida em um programa em junho.

 

"Um cara, um extremista radical ameaçou cortar fora a minha língua", Letterman comentou em seu monólogo. Então, referindo-se a sua desastrosa apresentação do Oscar em 1995, ele disse: "gostaria de ganhar uma moeda para cada vez que alguém faz essa ameaça. Acho que a primeira vez foi durante o Oscar".

 

"E agora", ele continuou, "autoridades estão dando uma olhada nisso". Mas eles poderiam poupar seu tempo, Letterman sugeriu: "todo mundo sabe que foi o [Jay] Leno".

 

Durante o discurso, Letterman colocou a situação na sua lista Top 10: "As 10 coisas que passaram por minha cabeça após ouvir a ameaça".

 

Entre elas:

 

- "Por que a equipe está com o humor tão bom?"

- "Como alguém pode estar tão bravo assim quando temos Kim Kardashian tão feliz?"

- "Alguns recebem indicações ao Emmy. Outros recebem ameaças de morte".

 

Uma piada que pode ter ajudado a emissão do fatwa foi uma das várias sátiras que Letterman fez no dia 8 de junho, apenas poucos dias após a morte do líder da Al-Qaida Ilyas Kashmiri, que foi morto em um ataque aéreo feito pelos Estados Unidos no Paquistão. Embora Kashmiri estivesse entre os possíveis substitutos de Osama Bin Laden, ele não teria conseguido mesmo que tivesse sobrevivido, Letterman gargalhou ao falar, comentando sobre o "complicado começo" de Kashmiri como o primeiro nome a surgir: "ele estragou a história de Paul Revere".

 

A verdadeira história por tás da piada: Sarah Palin, provável candidata à presidência em 2012, que no começo de junho em sua turnê de ônibus pelos Estados Unidos afirmou que o intuito da famosa cavalgada de Paul Revere teria sido um aviso aos soldados britânicos e a seus amigos colonistas.

 

O colaborador do site, que se identificou como Umar Al-Basrawi, disse em seu anúncio que Letterman havia falado tanto de Bin Laden quanto de Kashmiri e afirmou que o apresentador, ao falar da morte de Kashmiri, "havia colocado sua mão em seu pescoço para demonstrar como havia sido a morte".

 

"Será que não há entre vocês um Sayyid Nosair Al-Mairi para cortar a língua desde judeu inferior e calá-lo para sempre?", escreveu Al-Basrawi, referindo-se a El Sayyid Nosair, que foi condenado por ter matado, em 1990, o fundador da Liga da Defesa Judaica Meir Kahane. Letterman não é judeu.

 

Al-Basrawi, que provavelmente é um pseudônimo, já publicou aproximadamente 1,200 mensagens no site muçulmano, disse Adam Raisman, um analista do Site Monitoring Service. A empresa privada, parte do grupo Site Intelligence, disponibiliza informações ao governo e a clientes comerciais sobre o que jihadistas estão dizendo na internet e na mídia tradicional. Raisman afirmou que o fórum online é frequentemente usado pela Al-Qaida.

 

O FBI disse, na semana passada, que está analisando a ameaça.

 

Enquanto Letterman e seus redatores preparavam as piadas na noite de segunda, um cachorro procurava por bombas do lado de fora, em torno do teatro Ed Sullivan, em Manhattan. Enquanto isso, o público parecia tranquilo ao se aglomerar na calçada para ver Letterman pela primeira vez desde a ameaça de morte. Alguns nem sabiam que a vida do apresentador havia sido ameaçada. "Não estou preocupado. Eles têm detectores de metal", disse Kendall Philips, um homem de Houston. "Além do mais, é realmente complicado conseguir ingressos".