Jimmy Fallon ganhou a medalha de ouro da audiência da televisão americana ao estrear na noite de segunda-feira (17) como apresentador do programa "The Tonight Show", da NBC, substituindo Jay Leno.

As estimativas de audiência apontam 10 milhões de espectadores, excluindo quem assistiu pela internet, o que equivale a 20% das televisões ligadas no horário (2h de Brasília), segundo números preliminares divulgados pela NBC.

A emissora informou que o programa foi, com facilidade, a atração sem ligações com os Jogos Olímpicos de Inverno mais vista da noite, ganhando de concorrentes como "The Late Show with David Letterman", da CBS, e "Jimmy Kimmel Live", da ABC.

Leno, de 63 anos, deixou o "Tongith Show" depois de 22 anos.

Seu substituto tem 39 anos, e com isso a emissora espera atrair o público mais jovem. O programa saiu de Los Angeles e voltou a ser gravado em Nova York, como era na sua origem.

"Eu realmente não sei como cheguei aqui", afirmou o apresentador, ao assumir uma das maiores marcas da televisão americana.

"Só quero fazer o melhor possível, e tomar conta do programa por um tempo", acrescentou. "Se vocês me deixarem ficar durante o período suficiente, eu talvez pegue o jeito da coisa".

Entre os convidados estavam a banda U, e uma série de celebridades, como Will Smith, Lady Gaga, Lindsay Lohan, Mike Tyson e Robert De Niro.