Por Bill Trott e Piya Sinha-Roy

LOS ANGELES (Reuters) - Sam Simon, um dos cocriadores da série de desenhos animados "Os Simpsons" e ferrenho filantropo em prol dos animais, morreu aos 59 anos após lutar contra um câncer de cólon, disse seu agente nesta segunda-feira.

Simon venceu nove prêmios Emmy pelo seu trabalho como roteirista, diretor e produtor-executivo em "Os Simpsons", série de comédia que estreou em 1989 e conquistou uma enorme audiência mundial ao retratar a vida de um pai desajeitado e sua excêntrica família.

O produtor-executivo de "Os Simpsons", Al Jean, disse no Twitter que Simon era "um grande homem; devo tudo a ele". Jean pediu aos fãs que homenageassem a memória de Simon fazendo alguma boa ação aos animais.

Crescido em Beverly Hills, na Califórnia, Simon logo escolheu a arte como meio de vida e vendia ilustrações aos jornais de San Francisco enquanto ainda era um estudante na Universidade Stanford.

Após se formar, seu primeiro grande trabalho se deu quando os produtores do popular show de TV "Táxi" filmaram um roteiro escrito por ele em 1981.

Em 1988, ele se juntou ao produtor James Brooks e ao desenhista Matt Groening para criar uma série para o horário nobre do canal Fox, "Os Simpsons".

"Os Simpsons" é um dos programas mais duradouros da TV norte-americana e sua temporada mais recente estreou em 2014.